Les murailles d'Autricum

C'est un pan de l'histoire de la ville qui a été révélé par les équipes de C'Chartres Archéologie lors du diagnostic archéologique qui s'est déroulé en septembre dernier à l'emplacement de l'ancien collège Jean Moulin, rue Sainte-Même à Chartres, en préalable aux travaux de la future Maison de la Cosmétique.

Quelques centimètres sous la cour de cet ancien collège, là même où les élèves gambadaient librement il y a encore quelques années, un imposant mur a été mis au jour. Conservé sur 1,5 mètre de haut, le mur est large de près de 2,50 mètres.

Il est composé d'un épais mortier mêlé à des blocs de silex, et comporte, à sa base, d'imposants blocs architecturaux en calcaire. Ces blocs, parmi lesquels on trouve notamment un fragment de colonne, proviennent de monuments antiques démantelés.

Avec cette découverte, les récits médiévaux relatant la ville et ses murailles ayant résisté aux assauts des Normands au IXe et au Xe siècle prennent un écho nouveau.

Le mode de construction et les indices archéologiques révélés lors du diagnostic indiquent que ce mur pourrait avoir été édifié aux alentours du IV^e siècle après J-C, à une période définie comme l'Antiquité Tardive. Il aurait ainsi pu constituer un mur d'enceinte protégeant une ville dont l'étendue était réduite à cette époque.

La ville et ses murailles

L'existence de ce type de muraille, connue par ailleurs dans des villes comme Orléans, Tours ou Le Mans, n'avait jamais été démontrée archéologiquement à Chartres. Reviennent alors en mémoire les récits médiévaux relatant la ville et ses murailles ayant résisté aux assauts des Normands au IX^e et au X^e siècle, qui prennent un écho nouveau.

L'enceinte chartraine, aux origines anciennes, semble avoir subi de nombreuses réfections, notamment dans le courant du IX^e siècle, probablement en lien avec les évènements historiques. De profondes transformations interviennent au XII^e ou au XIII^e siècle. Elles se traduisent par d'importants travaux sur et autour du mur qui amènent à sa reconstruction.

Le mur d'enceinte de la ville perd progressivement sa fonction défensive et n'est alors plus que le mur de clôture du cloître canonial, tout autour de la cathédrale.