Canal Louis XIV : un canal à nul autre pareil

Entre histoire, nature et tourisme, un projet de valorisation redonne vie aux vestiges du canal Louis XIV, répartis dans sept communes de l'Agglo. Une revalorisation qui répond à une double exigence : préserver la nature et mettre en lumière un patrimoine historique unique.

1684. Louis XIV, au sommet de sa puissance, cherche à irradier sur l'Europe avec Versailles, le plus grand palais du continent, symbole de la monarchie absolue de droit divin. Les somptueuses fêtes données dans les jardins nécessitent une quantité colossale d'eau. Les ressources locales s'épuisent. Le roi ordonne à Louvois, surintendant des Bâtiments, Arts et Manufactures de France, de trouver une solution. Ce dernier, s'appuyant sur les travaux de La Hire, confie à Vauban la mission de raccorder l'Eure, rivière la plus proche, à l'étang de la Tour, situé en forêt de Rambouillet.

Un canal de 40 km

Un canal à ciel ouvert de 40 km est creusé et constitue la première partie du projet pharamineux. Deux vallées sont ensuite à franchir. Pour ce faire, un aqueduc de 17 km à trois niveaux d'arcades est envisagé. Seul le premier niveau est construit, à Maintenon. Le reste est bâti en remblais, puis finalement imaginé en un système de siphons canalisés. En 1688, la guerre contre la Ligue d'Augsbourg, les ravages de la fièvre paludéenne et quelque 10 000 morts causées par le chantier, mettent un point final aux travaux. Cette œuvre titanesque, qualifiée de « cruelle folie » par Saint-Simon, laisse d'importants vestiges dans sept communes de l'Agglomération : Saint-Aubin-des-Bois, Bailleau-l'Evêque, Briconville, Berchères–Saint-Germain, Bouglainval, Chartainvilliers et Maintenon.

Relancer l'intérêt historique…

Longtemps oubliés, ces vestiges sont désormais au cœur d'un projet de réhabilitation à la fois écologique, patrimoniale et touristique.

Dans le cadre du Schéma directeur du Plan Vert et du Schéma de Cohérence Territoriale (SCoT) de Chartres métropole, les espaces accueillant les vestiges du canal ont été identifiés comme un corridor écologique à préserver. Majoritairement boisées, ces zones sont essentielles à la biodiversité locale.

Lancée par Chartres métropole en partenariat avec l'Association pour l'étude et la sauvegarde des vestiges du canal Louis XIV, la démarche se veut concertée et territoriale. Les sept communes de l'Agglo traversées par le canal seront progressivement impliquées pour construire une vision commune. Le projet est pensé à long terme, avec une mise en œuvre progressive par étapes.

La première étape du projet se concentre à Berchères-Saint-Germain. Elle vise à préserver les espaces naturels environnants et à créer une boucle pédestre permettant la découverte des vestiges.

…et la curiosité naturaliste

Inspiré par les aménagements des coulées vertes du Plan Vert, ce parcours conjuguera valorisation du patrimoine historique et sensibilisation à la biodiversité locale.

Chartres métropole est déjà propriétaire de 12 parcelles sur cette commune, soit plus de 4 hectares qu'elle nettoie, aménage et entretient depuis janvier 2023. De plus, afin de connaître le territoire en profondeur, l'Observatoire de la Biodiversité de Chartres métropole a mené, entre juillet 2023 et mai 2024, un recensement approfondi sur le site. Résultat : 239 espèces identifiées, dont 119 animales, 114 végétales et 6 fongiques. Un inventaire spécifique des chauves-souris et rapaces nocturnes sera mené cette année, en partenariat avec Eure-et-Loir Nature.

Vous découvrirez dans nos prochains numéros la mutation du canal en un espace de découverte, qui saura ravir aussi bien les randonneurs en quête de nature que les passionnés d'histoire.